Non il ne s'agit pas d'un grand prix de formule 1, mais de la traditionnelle course de pneus de Mayotte. Avec près de 1200 concurrents, cette compétition qui a lieu début juillet est probablement le plus grand évènement sportif de l'île mais aussi et surtout le plus populaire.
Le principe de cette course est de parcourir les 2 km du tracé en un minimum de temps en faisant rouler un vieux pneu de voiture ou autre, en le guidant à l'aide de 2 morceaux de bois. L'exercice est plus difficile qu'il n'y parait. En effet, le parcours est loin d'être plat et courir en tenant les 2 bouts de bois ne permet pas de s'aider des bras comme on peut le faire lors d'un footing.
Jadis, les concurrents utilisaient de l'huile de vidange pour limiter les frictions entre les bois et le pneu. Cette pratique est maintenant interdite pour des raisons de protection de l'environnement, et du coup ce sont 600 litres de produit moussant qui sont mise à disposition des participants par les organisateurs.
Certains utilisent un "kapok" ; il s'agit d'un fond de bouteille plastique ou d'une boite de conserve qu'on introduit dans la gorge du pneus et dans lequel on glisse les extrémités des bâtons. Ce dispositif a pour but de faciliter les guidage du pneus tout en diminuant les frottements.
Les premiers à s'élancer sont les enfants de moins de 1m50. Ce sont les filles qui ouvrent la route, suivies ensuite par les garçons.
Ce qui surprend le néophyte au premier abord, c'est le rythme soutenu avec lequel les concurrents parcourent la distance qui les sépare de l'arrivée.
La plupart court pieds nus sur le bitume brulant tandis que d'autres préfèrent garder les tongs aux pieds.
La douleur peut se lire sur certains visages,
tandis que d'autres affichent un large sourire ou sont au bord de l'asphyxie..
Que le pneu soit petit ou grand, étroit ou large, la concentration est de mise !
A l'approche de l'arrivée, la foule venue en nombre encourage les concurrents.
Viennent ensuite les adultes qui effectuent une course par équipe. Certains ont fait des efforts dans le maquillage ou la tenue.
Certains courageux ont même constitué une équipe "gros pneus"
Une équipe féminine, probablement des infirmières, affublée de couches-culottes et de charlottes remportera le titre du meilleur déguisement.